<Sunset and the Mockingbird>は トミー・フラナガンの『バースデー・コンサート』 (’98)のタイトル曲もなった名演目。寺井尚之によれば、この曲こそ、デューク・エリントンとビリー・ストレイホーンの「神コラボ」の白眉！
トミー・フラナガンは’70年代、NYのジャズ系FMの番組のテーマ・ソングに、エリントン楽団のオリジナル・ヴァージョンが使われていたので、自然と聴き覚えてレパートリーになったと言っていて、確か’82年、フラナガンが来日した時（ Rufus Reid-bass, Billy Higgins-drums）でも、メドレーとして演奏していましたから、長年の愛奏曲です。
＜女王組曲＞
この曲の霊感は、フロリダ半島で聴いた不思議な鳥の鳴き声だったそうです。エリントンは、一番の側近である名バリトン奏者、ハリー・カーネイの運転する車に同乗し、次の公演地に向かっていた時、夕暮れの山合いに聞いたその鳴き声の主が、モッキンバード（モノマネドリ）だと聞き、車中で一気に描き上げた…デューク・エリントンの自伝的エッセイ『Music Is My Mistress』には、そのように書かれていますが、真実はエリントンとストレイホーンのみぞ知る…
夕暮れの壮大な大自然の美が、AABA形式の中にすっくり収められた、山水画のような名曲、この作品は、1958年、英国のエリザベス女王に献上した『女王組曲』の冒頭に収められました。
＜たった一枚のLP＞
1958年、エリントン楽団は、イングランド、ウエストヨークシャーのリーズ音楽祭に出演、リーズ市長が主催するレセプションに招待され、ロイヤルファミリーに謁見することになりました。エリントンは幸運にも、謁見の列の最後尾に居たため、エリザベス女王、フィリップ殿下夫妻と、一番長いおしゃべりを楽しむことになります。
「英国は初めてですか？」と女王に尋ねられたエリントンはすごく緊張したそうですが、「いえ、初めてお邪魔したのは1933年ですから、女王陛下のお生まれになるずっと前です。」と答えたんだそうです。
すると女王陛下は、父君の英国王、ジョージ6世がエリントン楽団の膨大なコレクションを持っていることや、フィリップ殿下も大のエリントン・ファンであることを、とても打ち解けた様子で語ってくれた。感激したエリントンは「それでは、ぜひ陛下の為に音楽をお作りします。」と約束したんだとか。
早速エリントンはストレイホーンと共に６つのムーヴメントを作り、ジョニー・ホッジス(as)、ハリー・カーネイ(bs)、ジミー・ハミルトン(cl)、キャット・アンダーソンという錚々たる楽団メンバーを招集し、自費で録音、たった一枚だけその場でプレスし、バッキンガム宮殿の女王陛下に献上して、約束を守ったというのです。そして、その事実は、PRの種に使われることもなく、エリントンが亡くなるまで、全く外部に公表されなかった。
ビリー・ストレイホーンが亡くなって6年、デューク・エリントンが亡くなって2年後、エリントンの子息、マーサー・エリントンがこのテープを売却、他のいくつかの組曲と共に、『Ellington Suites』というアルバム名でリリースされ、私達も聴くことが許されたという組曲です。
トミー・フラナガンは、エリントン＋ストレイホーンの神コラボの真髄を本当に上手に捉え、ピアノの神タッチで、鮮やかな夕焼けの中にモッキンバードの鳴き声が浮かび上がります。大自然を描くビッグバンド作品を、そのままピアノ・トリオのフォーマットで表現してみせたフラナガン円熟期の美学は、大自然を庭園として表現したり、小宇宙的な盆栽を作ったりする、私達日本人のセンスと共通するものを感じずに入られません。
寺井尚之がトリビュート・コンサートで演奏する演目、フラナガン譲りのピアノの色合いも聴きどころです。チャンスがあれば、ぜひ生で聴いてみてください。
 ”Skylark“は”Star Dust”でおなじみのホーギー・カーマイケル作曲（左写真）、作詞はアメリカ・ポピュラー・ソング史上最高の作詞家とされるジョニー・マーサー（上写真）、歌の誕生は、太平洋戦争直前の1941年。曲が先にあり、歌詞は後付けです。曲は、カーマイケルの盟友であった夭折のトランペッター、ビックス・バイダーベックの生涯をミュージカル化する企画で生まれたものです。ビックスのバンドで学生時代共演していたカーマイケルは、生前ビックスが吹いたフレーズを元に作曲したのですが、企画が流れたために、マーサーに「詞を付けてみて」と曲を渡し、そのままこの曲のことは忘れてしまっていた。余談ですが、10年後、流れた企画はハリウッド映画に生まれ変わり、カーク・ダグラスがビックス役で、様々なジャズ・スタンダードを散りばめた『Young Man with the Horn(’50) 』としてヒットしました。この映画で、カーマイケルは音楽担当ではなく、ピアニスト役で出演。日本では『情熱の狂詩曲』というタイトルで上映され、私もTVの深夜映画で観た記憶があります。
