月: 2013年12月

 

＜宗教のないクリスマス＞

Mel Tormé (1925-1999)　”White Christmas”と共に、クリスマス・ソングの決定版と言える”The Christmas Song”、作曲は白人ジャズ・ヴォーカルの最高峰といえるメル・トーメ、当時作曲家としてのトーメとコンビを組み、後にTVプロデューサーとして大成功したロバート・ウエルズ。”ホワイト・クリスマス”のアービング・バーリンがそうであったように、二人ともユダヤ系アメリカ人の非クリスチャン、当然、この歌にはキリストも教会も出てこない。それが功を奏し、ナット・キング・コールの初演を皮切りに、日本を含め、世界中でヒットしました。メル・トーメ＆ロバート・”ボブ”・ウエルズのコンビは200曲以上の作品がありますが、ジャズ・ファンの間で最も有名な曲に”Born to Be Blue”かな？
 

＜それは暑さの憂さ晴らし＞

　”ザ・クリスマス・ソング”のトリビアとして最もよく知られているのは、この歌が真夏に作られたということです。「私の人生は、自分の声のように滑らかなではなかった・・・」という、メル・トーメの自伝『It Wasn’t ALL Velvet』は、私の知るジャズメンの生活とはあまりにもかけ離れた華やかなスターの告白という趣きですが、ここに”ザ・クリスマス・ソング”の誕生が詳しく書かれています。

　戦争が終わり平和が戻った1945年のハリウッド、トーメとウエルズは、ジョニー・バーク＋ジミー・ヴァン・ヒューゼン名コンビのアシスト的な役割で、映画音楽の制作に携わっていました。LAの暑い7月の或る日、トーメは歌作りの仕事でウエルズの自宅を訪ねます。ウエルズの住むサンフェルナンド・ヴァレーは盆地で、LAの街より5゜Ｃは気温が高い。エアコンなんてない時代、正に酷暑でした。ウエルズ家に着くと留守で、ドアの鍵は開いている。まだアメリカの治安は良かったんですね。家に入ってピアノのところに行くと、そこには鉛筆で走り書きした4行の詞があった。それは真冬の情景、ジャック・フロストやエスキモー・・・これ何だ？ありえないお伽話みたいだけど、心惹かれる詞だなあ・・・

 
　しばらくするとウエルズがテニス用の短パンにTシャツ姿で、暑い、暑いと戻ってきた。

「ボブ、この歌詞は何？」

「いやあ、あまりにも暑くて堪らんから、涼しいことを考えてみただけさ。」

「これいいんじゃない？曲にしようよ！」

　ウエルズが歌詞を紡ぎ、トーメがピアノで歌いながらメロディを付け、僅か45分で出来上がったのがこの曲。　

冒頭フレーズの”Chestnuts…”のくだりは、殆どの訳詞で「暖炉で栗を焼く情景」になっているのですが、庶民の私の目に浮かんだのは、大阪、難波で売ってる天津甘栗屋。われながらお里が知れるなあ・・・と笑ったものの、　正解はウエルズが子供時代を過ごしたボストンの冬、クリスマス時分の街角に出る焼き栗の屋台のことだった・・・当たらずとも遠からず！ 

The Christmas Song Robert Wells /Mel Torme (1946)

Chestnuts roasting on an open fire, Jack Frost nipping at your nose. Yuletide carols being sung by a choir And folks dressed up like Eskimos. Everybody knows a turkey and some mistletoe Help to make the season bright. Tiny tots with their eyes all aglow Will find it hard to sleep tonight. They know that Santa’s on his way; He’s loaded lots of toys and goodies on his sleigh. And every mother’s child is gonna spy To see if reindeer really know how to fly. And so I’m offering this simple phrase To kids from one to ninety-two. Although it’s been said many times, many ways, “Merry Christmas to you.”

火の上で焼き栗がパチパチ、 霜の妖精に鼻をつままれ凍えるね、 合唱隊が聖歌を歌う、 行き交う人はエスキモーみたいな格好だ。   みんな知ってる、 七面鳥とヤドリギが、この季節の彩り。 ちびっこ達の瞳が輝く、 今夜は眠れないよね。 だってサンタがやってくる！ 玩具やお菓子でソリは一杯！ 子供たちは気合充分、 トナカイが本当に空を飛ぶのか 確かめてやるんだと。 だからここは、ごく簡単にご挨拶、 1才から92才までの、 子どもの心を持つ皆さんに。 使い古された言葉だけれど “あなたにメリー・クリスマスを！”

 

＜名手ナット・キング・コール、エイゴにつまづく！＞

  

  メル・トーメのマネージャー、カルロス・ガステルは、ペギー・リーやナット・キング・コールを抱える腕利きでした。出来上がった曲をガステルとナット・キング・コールに聞かせるとたちまち気に入った。翌1946年、真夏の8月にキング・コール・トリオで録音。Capitol Recordsはジャズのレコードとして企画したのですが、キング・コール側はこの出来が気に入らず、この歌にはストリングスが絶対に必要！絃を入れて最録音したいと強く主張、スッタモンダの末に、会社側が折れる形で、ヴァイオリン4本の小規模なストリングスで再レコーディングした。これがキング・コールにとって、初のw/ストリングスとなりました。これが大当たり！　

　キング・コールはピアニストとしてトミー・フラナガンに大きな影響を与えた名手ですが、その声は弦楽器とのブレンドで最高の魅力を発揮しますよね！たった45分で書いた曲はトーメとウエルズに莫大な印税をもたらすことに・・・。

　さて、上の歌詞をご覧になって不思議に思われる方の注意力は凄い！サビの最後に出てくる「トナカイ=reindeer」は、サンタのソリを引くのだから4頭くらいは居るはずなのに単数形になっている。トナカイは英語の意味カテゴリーで「動物の群れ」であり、中学で習った「単複同形」。トナカイの個性は英語では認めてもらえないんだ・・・SheepやFish、それに我々Japaneseもこのカテゴリーに入ってるのがムカっとします（怒）。

　ところがキング・コールは1946年に録音したトリオとストリングス入りの両方のヴァージョンで、このトナカイを”reindeers”と複数形にして歌ってしまった。

　ヒットしたのだし、動物愛好家みたいでええやんか！と思うのですが、キング・コールは完璧な発音を誇るアーティストであると同時に、自他ともに認める完璧主義者。これじゃ嫌だ！耐えられない！というわけで、1953年にネルソン・リドルのアレンジで改訂版を録音、完璧な「reindeer」の発音は

　「トナカイたち」と歌った初版のレコードはコレクターズ・アイテムとして、高値で取引きされているとか・・・初期のトリオでのヴァージョンから、歌詞違いのもの、訂正版、後のネルソン・リドルとの豪華ストリングスまで聴き比べると、キング・コールの歌唱の洗練度がよく判るし、職人魂が感じられてとても楽しくなります。 

　というわけで、使い古された挨拶ではございますが、私も皆様にメリー・クリスマス！

　寺井尚之トリオ、The Mainstem（宮本在浩、菅一平）のライブに、お祭り騒ぎはないけれど、心に残る季節の曲を聴かせてくれます。ぜひJazz Club OverSeasに！